作業療法士とは、コ・メディカルの一種で、事故や病気で生活能力に障害を受けた人、身体や精神に障害をもった人、もしくはそうなると予測される人に対して、社会に適応できるように、機能回復や人の手をかりずに自立した生活ができるように治療や訓練を行う職業です。主に応用的動作能力、社会適応能力の回復を図るため、作業療法（手工芸、絵画、音楽等）を用います。詳しく説明すると、巧緻性、ADL（日常生活動作）、上肢の運動機能、高次脳機能（言語能力については言語療法の対象になります）の向上を目的としています。医師の指示の下、や介護福祉士、理学療法士はもちろん、様々な現場スタッフと連携し、協力して治療のためのメニューを組み立てます。
作業療法士になるためには、作業療法士の国家試験に合格する事が条件となります。基本的には、専門養成校で３年の間、作業療法の知識と技術を習得し卒業する事で受験資格を得ることができます。このような専門養成校には、働きながらでも卒業できるように夜間部が設置されているところもあります。理学療法士の資格がある人は、文武科学大臣指定校、もしくは厚生労働大臣指定の養成学校で２年以上の作業療法の知識技術を習得することで国家試験を受けることが可能となっています。また、上記の条件を満たしていなくても、外国の作業療法に関する学校を卒業していたり、外国における作業療法の資格を得ている人は、厚生労働大臣の認定をもらえれば国家試験を受けられる資格があります。
国家資格取得後、多くの作業療法士は病院や老人保健施設などに就職し、臨床の現場において経験を積んでいきます。近年の高齢化社会に伴い、特に介護分野での需要が高まっています。他にも肢体不自由児施設、重症心身障害児施設、身体障害者療護施設、重度身体障害者更生援護施設など、その力を必要とする職場は現在もどんどん広がっています。初任給は勤務先によって異なりますが、常動スタッフならば一般的に１７万円～２０万円くらいです。５年以上の経験を積むことで、介護福祉専門員（ケアマネージャー）になるための受験資格を得る事もできます。専門性を高めたい人は研修会への参加を重ね、学会での発表を行うなどを経て、研究職や特定分野の「認定作業療法士」への道も開けます。